Uma série de explosões causada por um vazamento de gás deixou mortos e feridos na cidade de Kaohsiung, em Taiwan, na noite desta quinta-feira (31), pelo horário local. Pelo menos 20 pessoas morreram e 270 ficaram feridas, segundo anunciaram as autoridades locais.

Mais cedo, a prefeita Chen Chu havia divulgado um total de 15 mortos e 233 feridos.

Cinco bombeiros estão entre as vítimas fatais, segundo a entidade nacional de bombeiros. Eles faziam inspeções devido a avisos de vazamento de gás, quando ocorreram as explosões.

"Era como um terremoto", disse uma testemunha ao canal de notícias por assinatura FTV.

A agência estatal de notícias chinesa Xinhua informa que antes das explosões havia fumaça com um "cheiro semelhante a gás" saindo das bocas de esgoto nas ruas. As explosões causaram grandes incêndios e virou carros no local, acrescentou.

O danos se espalharam por várias ruas da cidade de Kaohsiung, informou a Xinhua.

O primeiro-ministro de Taiwan, Jiang Yi-huah, afirmou que ao menos cinco explosões sacudiram as ruas da cidade, que tem 2,8 milhões de habitantes, segundo informa a agência Associated Press (AP).

A interrupção de energia elétrica na zona dificultou o trabalho de busca de vítimas nos escombros. A fonte do vazamento de gás ainda não foi localizada.

Segundo Chen Chu, prefeita da cidade, várias empresas petroquímicas instalaram dutos subterrâneos paralelos na rede de esgoto do bairro de Chian-Chen, onde há fábricas e edifícios residenciais.

"Nossa prioridade agora é salvar vidas. Solicitamos aos civis que moram perto dos dutos que saiam de suas casas", declarou Chen à TVBS.

As autoridades também pediram à população que não vá às zonas afetadas pelas explosões. À noite, as escolas foram abertas para que as vítimas pudessem ser abrigadas, informa a France Presse.

Os bombeiros disseram que os residentes avisaram sobre o vazamento de gás por volta das 20h46 da noite do horário local e que as explosões começaram por volta da meia noite, segundo uma agência de notícias local citada pela AP.