O ciclone "Ita", com ventos de até 230 km/h e que podem provocar graves danos, alcançou a costa leste da Austrália nesta sexta-feira (11) à noite, anunciaram as autoridades. A tormenta levou milhares de moradores para abrigos.

O Ita está classificado como força 2 - em uma escala que vai até 5 - depois de perder parte de sua energia. Ainda assim, os ventos podem produzir chuvas muito fortes e inundações, além de ondas altas com potencial para afetar a costa.

'Ventos violentos são esperados nas localidades de Cape Melville e Cape Tribulation, no sábado (12) de manhã", anunciou o Serviço Meteorológico. Ita, cujo epicentro se desloca a uma velocidade de 9 km/h, seguia na direção sudoeste, devendo se enfraquecer progressivamente durante a manhã, acrescentou o mesmo órgão.

De qualquer maneira, ventos de mais de 110 km/h vão atingir neste sábado Port Douglas, Cairns e Cardwell, mais ao sul, situada a cerca de 1.500 km de Brisbane.

"Qualquer fenômeno acima de 80 km/h é perigoso", informou à televisão pública ABC o prefeito do condado de Cook, Peter Scott.

Algumas das áreas afetadas pelo ciclone já registraram deslizamentos de terra.

O primeiro-ministro de Queensland, Campbell Newman, advertiu os habitantes das casas construídas antes de 1985 - quando entraram em vigor as novas normas de construção - que suas casas podem não resistir ao ciclone.

Uma zona de alerta foi delimitada, indo de Lockhart River, ao norte de Queensland, até Innisfail, ao sul, incluindo Cairns, frente à Grande Barreira de Coral.

"Trata-se de um fenômeno extremo e tem potencial para matar e causar graves danos às propriedades no norte de Queensland", advertiu o ministro dos Serviços de Emergências de Queensland, Jack Dempsey.